¿Se puede respirar bien bajo tierra, a 1000 metros de profundidad? ¿Quién es considerado el padre de la espeleología moderna? ¿Dónde se puede realizar este deporte en España?. ¿Existen técnicas para descender a las cuevas?. ¿Qué cuevas se pueden visitar?
La historia de la espeleología es tan vieja como el hombre.
Nuestros ancestros vivían en el interior de cuevas. Son numerosas las cuevas
españolas donde se han encontrado pinturas y restos de la época prehistórica. Entre ellas, destacar:
Pero nuestros ancestros preferían vivir en los pórticos para aprovechar la luz solar y donde podían hacer hogueras sin problemas de humos.
Edouard Alfred Martel es considerado como padre de la
espeleología moderna. Nació en una familia burgalesa, viajó desde muy pequeño
con su familia. Durante sus años estudiantiles conoce el universo les Grands
Causses y sus Cavernas, al sur del macizo central francés.
Principales formas de cuevas
- Los derrumbamientos: Se originan al desmoronarse bóvedas y paredes de las galerías que se han ido ensanchando a lo largo de los milenios hasta superar el límite del soporte estructural.
- Las formas freáticas: Se originan cuando las galerías se ven inundadas a presión. Esto ocurre en dos momentos diferentes de la evolución de una cueva. En la fase de formación inicial, cuando casi toda la montaña es como una esponja empapada de agua, o en un período de mayor madurez, cuando el agua se acumula en bañeras a la altura de nivel de falda y fluye mansamente hacia la fuente.
- La formas vadosas: Se originan a través del flujo de torrentes por gravedad.
La concrecciones
Las concreciones son un espectáculo. Estas se forman por las
fisuras de la roca por donde corre el agua que contiene numerosas sales
disueltas, (la principal el bicarbonato de calcio), la circulación es lenta
bajo presión sin contacto con el aire.
Cuando la solución acuosa entra en contacto con la atmósfera
de la cueva, la presión a que está sometida cae repentinamente y se produce una
reacción química que, gracias a la pérdida de anhídrido carbónico, convierte el
bicarbonato de calcio en carbonato de calcio. Mientras la primera es una sal
soluble, la segunda no lo es y por tanto se precipita como sólido.
La velocidad de deposición de las concreciones depende de
las condiciones ambientales y es muy variable. En nuestras latitudes y con
nuestro clima las concreciones crecen de 3 a 400 milésimas de milímetro al año.
Pueden dejar de crecer durante largos periodos o si se dan determinadas
condiciones redisolverse parcialmente.
Clasificación de las concreciones
Las concrecciones se clasifican en función de su origen:
- Las formadas por goteo, que se subdividen en: Estalactitas, tubulares y cortinas (colgantes) y estalagmitas y concreciones de salpicadura (casos en el que el agua llega al suelo)
- Por circulación de agua (coladas, capas y gours)
- Por fenómenos de capilaridad (excéntricas)
- Por depósitos subacuáticos (pisolitas o perlas)
Si seccionásemos una estalagmita encontraríamos en su
interior círculos de crecimiento parecidos a los que se aprecian en los troncos
de los árboles talados. Los círculos atestiguan la evolución de la cantidad y
calidad del agua, la pluviosidad, el desarrollo de la vegetación en la
superficie y en consecuencia las transformaciones climáticas globales. Permiten
estudiar los acontecimientos sísmicos del pasado.
Bajar a la cueva
Para muchos la primera ocasión de descender a una cueva
suele ser la visita a una cueva turística. ¿Quién no ha visitado por ejemplo
Las Cuevas del Águila, cerca de Arenas de San Pedro, para después acercarse a
la Plataforma de Gredos?.
Según los espeleólogos se trata de una experiencia distorsionada por los efectos físicos y el perfil cultural. ¡El mundo subterráneo es otra cosa! No tiene focos ni senderos de cemento.
Según los espeleólogos se trata de una experiencia distorsionada por los efectos físicos y el perfil cultural. ¡El mundo subterráneo es otra cosa! No tiene focos ni senderos de cemento.
Antes de bajar a una cueva es aconsejable preparación
psicológica. Las condiciones físicas del subsuelo no son de las mejores: es
absolutamente oscuro, la humedad relativa es casi siempre de 100 por 100 y hay
un gran silencio aparte de agua.
Estas condiciones pueden originar algunos problemas
psicológicos de varios tipos: sensación de soledad, desorientación, sensación
de opresión provocada por el peso de la montaña y miedo a los espacios
angostos.
Habitualmente el principal temor es a despistarse en
laberintos de galerías, pero en realidad siguiendo el aire y el agua es difícil
perderse por completo.
La alimentación
En cuanto a la alimentación sería una buena norma aumentar
las reservas energéticas al menos durante los tres días previos al descenso.
Evitad entrar en cuevas con el estómago vacío o demasiado lleno. Una vez dentro
cada tres horas aproximadamente es aconsejable parar en un lugar seco y
recogido y comer glúcidos de absorción lenta, como arroz y pan así como frutos
secos, chocolate, leche condensada. Sin beber demasiado durante la ingestión
para evitar hacer más difícil la digestión. En una cueva, sin embargo debéis
beber porque la deshidratación es un peligro real
Preparación física
La actividad espeleológica de base no requiere una
preparación atlética específica, basta la costumbre de moverse. Muy diferente
es si se quieren alcanzar zonas más profundas.
Equipo básico
No existe vestuario ideal para moverse bajo tierra. La
vestimenta estándar se compone de dos piezas: el mono interior térmico y el
mono de cordura.
Hay guantes específicos para proteger las manos del barro y
las rocas fabricados en goma dura forrados, son resistentes y al mismo tiempo
blandos.
El calzado ideal debería ser resistente, ligero, envolvente,
caliente, impermeable y con suela antideslizante.
Muchos espeologos usan unas botas de agua de goma dura de
caña alta y estrecha a la altura de los tobillos. Inconveniente si se llenan de
agua resultan pesadas y frías. Se pueden usar calcetines de montaña.
Desaconsejamos utilizar deportivas al resbalar y no proteger los tobillos.
¡No olvides recambio de ropa para vestirse cuando salgas de la
cueva!.
El material
Diferenciar entre el material de uso individual y de uso colectivo.
- Respecto al material individual, existen diferencias entre el usado en cuevas fáciles u horizontales y en sistemas complejos o con saltos verticales.
- El casco, es indispensable para protegerse de golpes y caída de piedras. Sobre la iluminación del casco el más común es el frontal. Es aconsejable disponer de una segunda fuente de iluminación, puede ser una linterna.
- Arnés y cinta de pecho
- Cabos de anclaje
- Descensor y mosquetón de freno
- Bloqueador central
- Bloqueador de puño
- Pedal
- Bolsa de equipamiento
- En cuanto al equipo colectivo, principalmente cuerdas, el material de instalación y el carburo
Técnicas de progresión. Como moverse en las cuevas
Los sistemas subterráneos normalmente son extensos y con
pocas bocas. A veces hay que caminar un tramo hasta llegar a la cueva. Una vez dentro de la cueva, hay que moverse despacio, con continuidad, con
cautela y paciencia, sin arrebatos ni sprints, sin carreras inútiles y sin
repetidas y heladas paradas. ¡Debéis dosificar bien los esfuerzos!.
En progresión normal entre los principales obstáculos que
podéis encontrar y los más comprometidos de la progresión son los meandros
junto a las gateras.
- En meandros y barrancos, cuando las galerías empiezan a estrecharse se pueden utilizar técnicas de alpinismo y escalada.
- En las gateras, cuando la galería se encoge aún más que a veces no pasa ni el casco. Lo primero que hay que hacer es estudiarla para afrontarla. La regla general es entrar de pie en toda la gatera. No obstante, es preferible entrar de cabeza en las gateras horizontales que ya conocéis o estáis seguros de pasar.
- En los tramos inundados, si estáis frente a un sifón es mejor detenerse, porque más allá sólo pueden ir los buzos.
Cualquiera que se adentra en el mundo subterráneo siente varias emociones entre ellas miedo y curiosidad. Ten en cuenta, que si es la primera vez que te adentras en este mundo fascinante de las cuevas, como cualquier otra actividad la mejor forma de conocerlo es
ir con guías o con personas con experiencia.
Otras opciones son apuntarse a uno de los cursos que se organizan
periódicamente o ponerse en contacto con la Federación Española de Espeleología.
Algunas cuevas que se pueden visitar en España
Fuentemolinos, situada en Puras de Villafranca (Burgos). Es
considerada la 5ª cueva más importante del mundo en conglomerado calizo. Tiene
una longitud de 1,5 km en dos desniveles diferentes. La duración aproximada es
cuatro horas y media. No es excesivamente
técnica, cualquier persona que realice senderismo está capacitada para
desarrollar esta actividad.
Cueva del Tesoro, situada en Sorbas (Almería). Destaca por
la espectacularidad de los cristales y el tamaño, así como la intensidad del
recorrido. Tiene una longitud de 1,8 km y la duración aproximada son 5 horas.
Cueva de los Chorros, situada en el Nacimiento del Río Mundo, Ríopor (Albacete). Tiene una longitud de 38 km y una duración aproximada de 8 horas y media.
Si te animas a practicar este deporte y buscas más información puedes echar un vistazo a la web de la Federación Española de Espeleología donde se detallan las distintas cuevas dentro y fuera de España
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