La orientación en la montaña

Toda persona que realice un recorrido por la montaña debe saber en todo momento donde se encuentra. Algunas personas lo saben intuitivamente, pero la mayoría utilizamos herramientas para orientarnos. Estas herramientas de orientación pueden ser naturales o artificiales

Herramientas de orientación naturales

El método de la sombra

Clavamos un palo en vertical en el suelo, marcamos el punto al que llega la sombra antes de mediodía y medimos la longitud. Cuando después de mediodía la sombra alcanza la misma longitud marcamos el punto y lo unimos con el marcado con anterioridad. La dirección del norte coincide con la línea trazada desde la base del palo vertical hasta la mitad de la línea que une las dos marcas.

El método del sol y el reloj

Dirigimos la aguja de las horas en dirección al sol sujetando firmemente el reloj. El norte viene dado por la línea que une el centro del reloj con la hora que es la mitad de la señalada por la aguja de las horas. Tiene la ventaja que puede ser utilizado a cualquier hora del día pero conlleva errores

Orientación a través de las estrellas

Para la orientación nocturna el mejor punto de referencia es la Estrella Polar, que indica el norte con una diferencia de 1° 14´. Como se distingue con dificultad, nos pueden servir para su localización: el Gran Carro y Casiopea.

Orientación a través de la luna

Se utiliza el método del reloj en las distintas 4 fases por las que pasa la luna

• Cuando es luna llena: Se orienta la aguja de las horas en dirección a la luna. El sur está indicado por la línea que une el centro del reloj con la hora, que es la mitad de la señalada por la aguja de las horas.
• Cuando es luna creciente: El cálculo señalado anteriormente indica el oeste. Para tener el norte es necesario sumar tres horas al cálculo anterior.
• Cuando la luna es menguante: El citado cálculo nos da el este. Para obtener la dirección norte es necesario restar 3 horas.

Signos naturales

Durante el día se pueden encontrar otros indicios.

•  En medios boscosos, el musgo y los líquenes de los árboles crecen preferentemente en la parte del tronco orientada hacia el norte.  Pero existen determinados factores, como los microclimas, la altitud y la proximidad de zonas húmedas, que pueden introducir variaciones.
• En zonas de montaña, es frecuente encontrar una flora más rica y desarrollada.

Cuando se programa una excursión es importante:

• Calcular las horas de camino en función de la luz y la visibilidad. Puede suceder que emplees más tiempo del previsto y retrasarte sobre el plan de marcha. Si eso ocurre, hay que renunciar a los planes previstos y regresar antes de perderte en la oscuridad
• Consultar los partes meteorológicos nacionales, que informan sobre las tendencias generales de la semana siguiente. 
• No olvides que aunque vayas bien equipado,tu capacidad de resistencia y la realización de los objetivos marcados dependen de las condiciones meteorológicas

Los Mapas para una buena orientación

La interpretación de los mapas es clave para una buena orientación. La primera observación que se hace cuando se consulta un mapa es leer la escala. A través de la escala conocemos la relación existente entre las distintas medidas sobre el papel y las distancias reales.

Tipos de escalas

Existen dos tipos de escalas: escala numérica y escala gráfica.

• La escala numérica: es una fracción cuyo numerador es siempre uno y su denominador un número que indica cuantas veces las distancias reales han sido reducidas sobre el mapa.La escala 1:50000, significa un milímetro sobre el papel corresponde a 50.000 sobre el terreno o dicho de otro modo, 1 cm sobre el papel corresponde a 500 metros sobre el terreno. Cada mapa generalmente,  junto a la escala indica también la correspondencia, por lo que no es necesario aprendérselo
• La escala gráfica, es decir, un segmento dividido en partes correspondientes  a la distancia sobre el terreno

Hay que distinguir entre mapas a gran escala y de pequeña escala.

• Los mapas a gran escala  son más funcionales para aquellos que realizan excursiones a pie  . Estos tienen la escala numérica dividido en dos partes: del cero hacia la derecha están los números que representan los km y del cero hacia la izquierda 10 subdivisiones, cada una de las cuales corresponde a un hectómetro del terreno real. 
• Los mapas de pequeña escala llevan la distancia en km y con frecuencia también en millas.

Dichas escalas se refiere sólo a longitudes y no a las áreas. La escala de las áreas es igual al cuadrado del valor de la escala lineal.

En el mapa se destacan algunos elementos y se eliminan otros en función de la escala y el uso a que este destinado.De ahí se deriva que existan distintos tipos de mapas.

Tipos de mapas

Los mapas más interesantes para uso en montaña son:

• Mapas topográficos: Son los que más se ajustan a las necesidades de la montaña, al ser los que proporcionan la máxima información sobre la configuración física del terreno gracias a la utilización de las curvas de nivel, los colores de tintes hipsométricas y la simbología. Entre los más difundidos en España,  son los que publica: el Instituto Geográfico Nacional, el Servicio Geográfico del Ejército, la Editorial alpina, la Federación Española de montaña, Federación Española de orientación

• Mapas cordales: Son planos esquemáticos en los que se prescinden de las curvas de nivel sustituyéndolas por unas líneas de trazo grueso
• Mapas panorámicos: Tienen una panorámica
• Mapas en relieve: Son maquetas en 3 dimensiones construidas sobre la base de un plano topográfico. Útiles por sus posibilidades didácticas
• Croquis: Son representaciones muy simples, a menudo hechas a mano. Útiles para representar itinerarios de escalada o ascensión

Material de orientación

La brújula

Una buena brújula para uso de montaña debe tener un diseño y un manejo sencillos y fácil de usar llevando guantes.

Existen muchos tipos de brújulas: de uso militar, prismáticas y de marcha (tipo Silva).

Para uso en montaña las de tipo Silva son más recomendables por su facilidad de manejo. 

Las brújulas de base transparente y limbo móvil son más corrientes por su sencillez y funcionalidad.

Partes de la brújula

• La base de plástico transparente. Tiene una forma rectangular y suele llevar inscritos en sus costados pequeñas reglas y escalas. También pueden llevar alguna lupa para facilitar la lectura del plano. Un elemento importante pintado en la base es la flecha de dirección que se emplea para la toma de rumbos de un punto a otro y para indicar nuestro sentido de marcha
• El limbo, está colocado sobre la base y es móvil. Esta graduado en su borde 360°, aunque existen brújulas con otro tipo de graduación, suelen llevar intercalados los puntos cardinales. En su interior nos encontramos con la flecha norte y las líneas N-S que sirven de referencia con las cuadriculas del plano en la definición de rumbos
• La aguja magnética, gira libremente en el interior del limbo, la parte coloreada de rojo es la que indica la dirección hacia el Norte magnético.

Existen otras brújulas más completas, con la misma base cuentan además con un espejo y muesca de mira para obtener mayor precisión al tomar rumbos a un objeto.

Altímetro

Mide la presión atmosférica, que varía según las condiciones meteorológicas. Debe calibrarse antes de comenzar el itinerario y cada 300 metros de desnivel o cada hora de recorrido para no perder precisión en las altitudes que nos indique.

Los altímetros son barómetros en los que se varía la escala para que indiquen altitudes y no milibares. Permiten verificar la exactitud de las operaciones realizadas con la brújula

Curvímetro

Aparato que sirve para realizar mediciones de distancias reducidas directamente sobre el plano

Podómetro

Aparato que se coloca con una pinza en la cintura del pantalón y va controlando los pasos que damos al recorrer un itinerario cualquiera. Para la medición de la distancia es necesario calibrarlo a nuestro talonamiento (cm por paso). Que deberá variar en función del tipo de terreno

Clinómetro

Aparato que mide los ángulos verticales. Se utiliza para calcular la inclinación de la pendiente en grados o para saber si las cumbres cercanas que nos rodean están a mayor o menor altura que la nuestra. Las brújulas de calidad lo llevan incorporado

GPS (Sistema de Posicionamiento Global)

Instrumento de orientación y posicionamiento más moderno y técnicamente más avanzado. El sistema consta de 24 satélites orbitando alrededor de la tierra a una altura de 20.200 km. Estos emiten una señal que es captada por los receptores GPS que a partir de esas señales son capaces de calcular su posición.

Entre sus limitaciones en montaña se encuentra el que necesita de espacio abierto para recibir la señal de los satélites y que su precisión queda aleatoriamente marcada por la disponibilidad selectiva impuesta por el ministerio de defensa de los EEUU,que es el propietario de los satélites del sistema GPS

Existen organizaciones, federaciones, clubs que imparten cursos de orientación en montaña, entre ellas:

Federación Madrileña de Montañismo
Todo Vertical

Espero que disfrutéis leyendo estas lineas tanto como yo escribiéndolas. Puede que despierte en vosotros deseos de profundizar en la materia de orientación en montaña y sobre todo, de llevarlo a la práctica. En mi próximo post me gustaría profundizar en la lectura de mapas topográficos y la señalización en montaña